西藏南部和东南部的喜玛拉雅山森林地区，曾经有过下毒习俗。实际上，下毒并西藏所特有，世界上有不少地方或民族都曾有过。例如在非洲某些土著居民中就有这样一条法律，审判一个人有没有毒死别人，是让他也服毒，他若无罪就会吐出，反之就会中毒，要处以死刑。
西藏的林芝地区(原工布地区)传说过去下毒比较利害，那里的老百姓至今还是谈毒色变。过去这里法律对投毒者处罚十分严厉，对某些投毒者甚至用竹签钉入一指，然后绑在木头上扔进河里，任其漂流。由此可以看出，人们对下毒的行为是深恶痛绝的。
下毒者可分为这样几种类型：
第一，夺福。这类人下毒的目的，是为了把别人的福气、运气转到自己身上来。他们下毒的对象往往是那些有权势、有地位、有钱财或长得漂亮的人。这显然是受了万物有灵论观念影响的结果。人们认为，不仅人是有灵魂的，而且宇宙中万物诸如山峰、河流、树林、花草、飞禽、走兽都是有灵魂的，万物之灵互相关联，又可以相互转化。
可以推测，夺福而下毒的历史十分悠久，而且这类人既有耐心又有韧性，他们一旦看准一个人，无论等多长时间都在所不惜，无论冒多大风险也务必达到目的。
据当地老人讲，以前工布江达县的雪卡村曾处死过一名老妇人，原因是她毒死了当地的宗本(地方行政长官)。尽管这位宗本十分谨慎小心，但在他任期三年后临走的欢送会上，喝了老妇人敬的毒酒而身亡。她等了三年的时间才得手，然而她最终得到的不是福气，而是死亡。
第二，迷信。当一种事物与信仰联系在一起的时候，它往往变得不可思议，下毒也是如此。在工布地区，有些下毒者自称是宁玛派教徒，他们信奉一位毒神。实际上宁玛教中根本不存在这样的神灵。这说明下毒者也希望找到一种宗教上的载体。在佛教传入西藏以前，下毒是以本教为依附体的，而在本教的诞生地黑河一带却没有这种习俗。
可是当下毒者找到了宗教为载体后，它也就带着某些宗教色彩了。这类“教徒”有自己的经书，他们每天都要算卦，占卜吉凶。若今日来人吉，哪怕是仇人也可以幸免于难，若今天来人凶，哪怕是亲朋好友也在劫难逃。
在错高乡，曾发生这样一件怪事，一位下毒者盲目听信卦书，竟把自己在外地读书刚回家休假的女儿毒死了。其愚昧、麻木、狂热到了什么地步。有时他们为了不失信于毒神，也给自己家的牲畜下毒。这类下毒者，他们一般在自家门上或经幡上有所标志，只不过外人是看不懂的，大有姜太公钓鱼，愿者上钩的味道。
第三，谋财害命。在很久以前，林芝地区是发配犯人的地方，环境十分艰苦，然而这里又是经商和朝圣的要道，于是有些人为了生存下去，就干起谋财害命的勾当。这种下毒者一般有解药，他们以谋财为主要目的，不一定要置人于死地。西藏和平解放以后，随着人民生活水平的提高，这种现象已经消声匿迹了。
毒药对于下毒者来说，一分重要，他们把毒药视为神物，极其敬重。毒药的配方很复杂，大多为高山植物，林芝地区由于海拔不高，气温温湿，植物种类众多，有毒的植物也很丰富。至于毒药成份是什么，外人就不得而知了，但基本上是慢性毒药，这样如果有人中了毒，短时间是很难发现的。到了毒药发作时，施毒者还要举行隆重的仪式，仪式一般在夜间进行。他们往往披头散发，头顶毛毯，脸上涂满黑乎乎的植物汁液，在火堆旁手舞足蹈，口中还念念有词，一边祈祷一边感激毒神仁慈的赐予。有时还要不停地吹响牛角号。
不论夺福也罢，消灾避祸也罢，或是出于宗教信仰也罢，若要追溯这种习俗的根源，怕很难说清楚。我认为，下毒一方面可能与原始宗教有关，另一方面也可能与部落之间的争战有关，特别是在战争中苟活下来的人不甘心受入侵者奴役，于是强烈的部落观念和复仇心理驱使他们向敌人反击。在没有强大反击力量的情况下，下毒就成了他们的报复手段。随着战胜者统治的日益巩固，下毒也坚持下来，为了让子孙后代不放弃向敌人复仇，下毒最终被宗教化了。
虽然下毒让人感到恐怖，但实际上操此业者为数很少，而且为当地百姓所不齿。随着社会的进步，人们文化水准的提高，这种习俗已经基本上消除了。
