最近，研究人员在考察了201，055个水下的圆锥体之后证实，在大洋底部，火山星罗棋布。这是人们之前找到火山的十倍以上。
据该研究小组的统计，全球大约有300多万座海底火山，其中39，000座超出了洋底1000米以上。
“海底火山的分布，告诉了我们地心正在发生什么，”剑桥大学的约翰·西里尔教授说。这是因为我们获得了热岩在地幔中流动的信息。“但问题是，我们无法透过水看到和统计它们。”
人造卫星能够探测到超过1500米高的火山，因为大量被水淹没的山体本身受到重力影响，会排开周围的水。形成距离海平面数米的穹顶，可以从太空中侦察到。
超负荷的数据
但是，还有数量众多的小火山，从未被发现。鉴别它们的唯一途径，是在船上进行声纳测量，再用手绘出它们的大概位置和轮廓。
从20世纪60年代后期开始，科考船横渡大洋，用声纳测量海底的深度。
但直到现在，还没有人能够详细探查到这些火山的所在。因此，西里尔和他的同事试图设计了一套计算机程序，能够分析海量数据，从声纳线中鉴别出火山的形状。
电脑找出了201,055座超过100米高的火山，而卫星数据识别出其中14164座火山的高度超过了1500米。
于是，西里尔根据这些数据，推断出在此次科考船考察海域之外的洋底，大概有多少座火山存在。他估计全球范围内，超过1000米高的海底火山，应该有39000座，也就是说，还有25000座我们尚未找到。
奇怪的分布
西里尔表示，当他发现小火山的密度在冰岛附近地区下降时，感到非常惊讶，因为众所周知，冰岛是火山活动频繁的热点地区。
另一个令人惊讶的发现，是夏威夷附近的海床上，火山的数量也很少——夏威夷是另一个火山活动的热点地区。
西里尔表示，他的这些发现或许意味着，研究人员需要重新评估他们有关海底火山形成的认识。