动物界的“优秀教师”——猫鼬
生活在非洲的海岛猫鼬是动物界的出色“老师”
人类可能不是世界上唯一向后代“传道授业”的物种。科学家发现，成年猫鼬也会有技巧地教育幼崽如何捕猎，可谓“优秀教师”。
科学家把“教育”定义为个体之间定向传授技能的机制。此前，人们在野生动物中还没有观察到完全符合这个定义的例子，因此认为只有人类才有教育。不过英国剑桥大学的研究人员说，猫鼬向幼崽传授捕猎技能的过程，完全符合上述教育概念。
猫鼬又称细尾獴、灰沼狸，是一种身体细长的小动物，主要生活在非洲，捕食昆虫和老鼠等等。剑桥大学的亚历克斯·桑顿等人在14日出版的新一期美国《科学》杂志上报告说，他们观察发现，成年猫鼬会把活的蚱蜢和蝎子等食物带给幼崽，有意识地训练其捕食技巧，还会根据“学生”捕食的熟练程度，对食物进行预先处理，让“学生”能更好地掌握捕食技巧。
比如，成年猫鼬带一只活的蚱蜢给幼崽后，一般会在旁边看着“学生”捕捉猎物。一旦“学生”水平不够，蚱蜢要逃走，“教师”会出来把蚱蜢的翅膀打掉，再让“学生”练习。“教师”还会先把所捕捉到的蝎子的尾刺拔掉，让“学生”安全练习。
“教学工作”费时费力。研究人员发现，成年猫鼬为了教育幼崽，自己每天的捕食时间和食量都有所下降，但“教师”们依旧无怨无悔。猫鼬“教师”的优秀之处还在于，它们会因材施教，随着幼崽年龄和捕食技能的增长，不断提高“课程”难度。
桑顿等人认为，这个有趣的现象表明，教育并不需要人类所特有的抽象思维和高级智力，而是多种动物独立进化出的一种培育后代的能力。动物借助简单的机制，也能达到人类智力相似的功能。
