人类深空探测大揭密：地外生命身处何方？
哈勃望远镜2003年拍摄的火星图片。
火星上被证实曾经有水，可能存在过生命。
“嫦娥一号”绕月卫星顺利升空，不仅圆了中华民族千百年来的奔月梦想，更标志着中国向深空探测迈出了第一步，在中国大地掀起了一股太空热。如今，探月、深空探测等成为人们竞相议论的热门词汇。
事实上，作为离地球最近的天体，月球一直深受人类关注，是世界各国积极探测的首选目标，但同时，月球只是人类深空探测的起点，一个理想的深空探测中转站。世界一些航天大国在成功探月之后，都将目标对准茫茫太空，先后开展了很多深空探测任务，各式各样的人类“使者”曾经和火星、金星、水星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星以及彗星和小行星等“亲密接触”。
勿庸置疑，随着现代科技日新月异的发展，人类在探月之后，将马不停蹄地地向火星、金星、土星，向着太阳系所有行星，甚至太阳系外“进发”。各国纷纷制定了宏伟的未来深空探测计划，为激烈的太空竞争绘下蓝图，期待着飞向更遥远的深空……
那么，在日益火热的深空探测角逐中，人类究竟有什么样的探测目标和计划？探测将以什么样的方式进行？人类真的能找到神秘的外星生命吗？
重点目标：你看你看火星的脸
深空探测的范围很广，目标也不一而足，但是除月球之外，神秘的红色星球火星是人类深空探测的又一大重点目标，因为火星和地球有很多相似之处，所以最受人类青睐。
世界各国对火星的探测十分火热。美国、俄罗斯、欧洲等公布的未来太空计划都提出要重返或者登上月球并建立永久基地，接着就是打算将人送上火星。
因此，在人类的火星探测任务中，“找水”始终是一条中心战略，因为液态水的存在是火星曾经存在生命或适宜生命存在的基本要素之一。人类希望能在火星上发现水或生命，这样人类将来登上火星才更有保障，甚至人类在未来的某一天可能会大规模移居火星。
经典故事：“孪生兄弟”漫步火星
绝对主角：“勇气”号和“机遇”号探测器
故事情节：
2004年1月，美国航空航天局“勇气”号和“机遇”号两个火星车先后顺利抵达红色星球。在漫步火星的日子里，两辆火星车都非常卖力，不仅拍摄了大量火星的立体图片和彩色全景图，发回了许多重要的科学数据，而且都发现了火星上曾存在液态水并支持生命存在的证据。
同年4月，这对“孪生兄弟”先后完成了原定90个火星日的探测使命。但此后迄今，超期服役的它们还在继续朝着新的科学探测目标努力。今年5月，“勇气”号不经意间发现火星土里富含硅石，硅石的沉积是需要大量的水作为条件的。因此，科学家推测火星过去可能比现在更湿润，这是迄今有关火星有水的最强有力证据，意味着火星上可能曾经有过生命，这个最新发现让科学家们高度兴奋。
迄今为止，“勇气”号和“机遇”号火星探测器、“火星侦察卫星”探测器等都已经发现了不少火星上可能曾经有水的证据，如曾被水浸泡并富含硫磺的土壤、变形的矿物等等。而且，火星表面存在看起来像被水侵蚀的海岸线，因此科学家认为远古时期的火星水道纵横交错，水源丰富。而在火星北极此前也已经发现了冰层。
“勇气”号发现的火星上富含硅石的土壤。（图中色彩明亮部分）
“黎明”号探测器模拟图
苦苦追问：地外生命在哪里
虽说月球、火星等是人类深空探测的重点目标，但不管在哪里进行探测，人类最感兴趣、最关注的热点都集中为一个——寻找地外生命！
人类一直很想知道，在浩瀚的宇宙中，除了人类生活的这个蓝色的星球，是否真有外星文明？是否真的有外星人？因此多年来，人类搜索外星文明的行动一直都在紧锣密鼓地进行。今后，寻找地外生命也仍然将是很多航天国家深空探测的焦点所在。
经典故事：人类“名片”、唱片觅地外知音
绝对主角：“先驱者”和“旅行者”系列探测器
故事情节：
1972年，天文学家实行“奥兹玛Ⅱ计划”对外星进行搜索，结果于1977年意外收到了一个“WOW”信号。但是，这个信号此后再未出现过。
同年，美国发射了“先驱者10号”深空探测器，这是人类探索宇宙深处的标志之一，它于1972年发射升空，是人类向太阳系外发射的第一个飞行器。它最初设计寿命是21个月，但它却延续了30年，而且在30年间为人类带来许多非常宝贵的宇宙探测资料。
尤其值得一提的是，“先驱者10号”身上携带了一张特别的金牌，金牌上描绘了人类的外貌特征以及如何在宇宙中找到人类的方向，这是人类给地外生命的“名片”，也是试图向幻想中的其它智慧生命发出的信号。
此外，1973年发射的“先驱者11号”探测器重点对土星进行了考察，它于1995年9月能量耗尽，与人类失去联系。这位“先驱者”也携带有“地球名片”，试图向外星智慧生命传达人类的问候。
1977年夏天，美国又发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”一对孪生探测器。它们都携带了捎给外星人的礼物，用它去寻觅外星人的踪迹。那是一张直径30.5厘米的镀金铜质唱片，可以保存10亿年。该唱片实际上是一个留声机唱片，还有一个内藏的留声机针。用意是让外星生命偶然发现这个人造工艺时，能够知道它是来自地球人对他们的问候和，同时可以告诉他们应该如何播放该唱片。
唱片中录制了90分钟的“地球之音”，包括地球人60种不同民族语言的问候语、35种自然界的音响如自然的雷声、海浪撞击声、鸟儿的歌声等，还有27首古今世界名曲。此外，唱片还录制了115张反映地球人类文明的照片，并录有当年美国总统卡特和联合国秘书长瓦尔德海姆的问候。
一个记录着36万个航空爱好者人名的电脑芯片被附在“黎明”号上。
先驱者10号
探测形式：把更多问题都自己扛
自人类首次发射探月卫星以来，半个世纪的深空探测活动中，有一个趋势越来越明显，那就是——多目标多任务方式地开展探测，即让探测器“身兼数职”，对多个目标展开探测。这种方式有利于节约经费，缩短任务周期，有望达到“一箭多雕”的效果。
经典故事：小行星带“两大金刚”寻访记
绝对主角：“黎明”号探测器
故事情节：
在太阳系的小行星带，有无数肉眼看不到的天体，它们在宇宙中仿佛是微不足道的碎石，但却蕴藏着太阳系最原始的秘密。2007年 9月，美国航空航天局(NASA)的“黎明”号探测器从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，开始了寻访小行星带“两大金刚”之旅。
当然，这样的寻访非常艰苦而漫长，预计“黎明”号需要8年才能抵达位于小行星带的终点站。按照计划，“黎明”号由火箭搭载升空后，将于2009年2月在火星附近脱离火箭独自前进。2011年至2012年，它将绕小行星带的“灶神星”运行9个月左右，随后将奔赴“谷神星”，从2015年开始围绕它运行，整个太空旅行的距离达48亿公里。
在此之前，人类还从未尝试过用一个太空探测器考察两个天体并围绕它们运转，所以这是人类深空探测史上的一次创举。
“黎明”号的第一个访问对象“灶神星”是位于火星和木星间小行星带的第四大天体，大小约为578×560×458公里，与“谷神星”、“智神星”、“婚神星”并称小行星带“四大金刚”。
20世纪90年代，科学家们曾利用“哈勃”天文望远镜详细研究过“灶神星”的表面并对其构造形成了一个初步认识。“黎明”号在绕“灶神星”飞行过程中将考察它是否是降落于地球的陨石来源。
而多冰的“谷神星”是小行星带第一个被发现的天体，也是体积最大的。望远镜观测显示，“谷神星”表面布满粘土、碳酸盐和其它形成水所需的矿物质，因此这里也可能为生命形成提供了条件。
科学家希望通过“黎明”号的观测，比较这两个天体的演化进程，寻找它们差别如此之大的原因。它将从不同高度对两个天体进行探测，研究太阳系早期环境及形成过程。
相关链接：深空探测及其意义
关于深空探测，国际上没有完全统一的定义，一般来说，深空探测是指对太阳系内除地球以外的行星及其卫星、小行星、彗星等的探测，以及太阳系以外的银河系乃至整个宇宙的探测。
深空探测意义重大，可以进一步解答地球如何起源与演变、行星和太阳系究竟是如何形成和演化、人类是不是宇宙中唯一的生命、地球的未来将如何等一系列问题，同时有利于人类积极开发和利用空间资源。
尽管充满挑战和风险，尽管曾经遭遇失败，但人类探测深空的脚步不仅没有停止，反而在不断迈进，而且步伐还将越来越快……
