甄子丹近年来给观众印象最深刻的银幕形象是“叶问”。这次在《大闹天宫》中扮演“美猴王”孙悟空，仅从剧照上大家都看不出来是谁演的，子丹表示自己就是希望观众忘记“叶问”。“定妆的时候我们试了好几个版本，大家觉得是不是应该更像甄子丹的样子，我自己提议最好是看不到像甄子丹，除非大特写。以前叶问是个成功的角色，我希望大家把他忘掉，记住孙悟空的形象。”子丹说。
在扮演孙悟空之前，甄子丹做了相当多的功课：“六小龄童的版本我看了好几遍，也看了周星驰演的孙悟空，同时我还参考了外国一些关于猩猩、人猿的纪录片。我自己曾去动物园观察猴子的状态，像个傻子一样在那里看了一个小时。另外一部分灵感来源于我的小儿子。有一天我在家里揣摩角色，我儿子当时才3岁，一直在我面前跳来跳去，翻跟头，我突然觉得我心目中的孙悟空就是这么天真的，有点像小朋友。”
影片开拍后，甄子丹就一直相当入戏，连走路的姿势都有点猩猩，还常常在吃饭的时候下意识地抓抓手背，令太太汪诗诗十分惊讶。正因如此，子丹也觉得很骄傲：“我希望和《钢铁侠》比起来，我儿子会更喜欢看《大闹天宫》。我第一次把我的造型给他看时，他都傻掉了，我跟他解释说这是‘美猴王’，他知道后很开心。我从来没有带孩子看过电影，这次终于拍了一部可以带孩子一起去看的电影。”
