最初只为了“养家糊口”
王中军的创业原始基金，是靠在美国每天送外卖，从送披萨或中餐一两元钱的小费攒起来的。整整攒了5年，共10万美金。
回国后，王中军把创业思路告诉兄弟们，哥哥没投资，大弟弟非常明确地说，愿意跟他干活儿，但是没钱，王中军就送了这个弟弟5%的股权。另外一个弟弟王中磊，算了半天，拿出10万元人民币，成为公司的原始资金。
公司的第一个项目是直投广告。那时候做平面媒体没有刊号，就是印一本画册，中文名叫《吃在北京》，这是王中军在美国打工时学到的。在北京各街道吃什么，都可以在这本书下面撕一个角，像免费券似的。
第二项目是连锁企业的标准化。这个想法来自于麦当劳，王中军在美国看到麦当劳的标志都是一致的，觉得有商业机会。但是实际那个东西怎么做，他是完全不知道的，只能靠想像。后来，王中军发现，中国最大的连锁店就是银行，全国银行的标准都白底红标黑字，下边带黑线红线，到今天中国的银行还是这样。通过这两个项目，王中军赚了很多钱。
华谊的发展来自朋友和社会关系网
“我觉得所有生意都来自于你的朋友和你周边的社会关系网。”王中军这样说起自己进入影视圈的缘由。有一天，一个影视圈的朋友突然告诉王中军有机会投资电影或者电视剧，于是，王中军的影视投资就在1998年起步了。
王中军同时拍了冯小刚的《没完没了》、姜文的《鬼子来了》、陈凯歌的《荆轲刺秦王》，只有冯小刚的电影赚到一点点钱。通过和这些导演的合作，公司学习了电影一般的操作流程。这时，王中磊进入公司，让公司真正走到了经营层面，开始跟剧组，跟导演、演员切磋。
此后，冯小刚的一系列电影全部由华谊拍摄，还有周星驰的《功夫》，成龙的《宝贝计划》等，在这个过程中，华谊也和一些大导演建立了长期的合作关系。
华谊兄弟除了拍摄这么多商业电影外，还培养了很多新导演，比如拍《可可西里》的陆川导演，也做了很多其他方面的探索。华谊跟冯小刚签约，建立工作室，成为国内第一个跟导演有契约关系的公司。不像原来，导演有一个剧本到处求人投资，而是公司来帮助他解决资金问题，导演只是从事创作，当时这被叫做“制片人制”。也是无形中做了这个事。
到2000年，华谊开始多元化发展，从电影向其他行业和电影周边关联行业延伸，首先做的就是明星经纪。李冰冰对华谊建立经纪公司起了非常大的作用。李冰冰的经纪人做公司需要投资，想跟一个机构合作，她就跟她的经纪人说“找华谊兄弟”。王中军跟李冰冰当时的经纪人王京花就这样认识了，两人一拍即合，华谊经纪组建成功。当时，组建的经纪公司第一批有7个明星，包括李冰冰、范冰冰、胡军、佟大为、任泉等。