象是陆地上最大的动物。人类是它唯一的天敌。
世界上有两种象：一种产在非洲，叫非洲象；另一种生活在亚洲，叫亚洲象。很多南亚和东南亚国家，如印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、马来西亚、泰国、缅甸、越南、老挝、柬埔寨，都有亚洲象。现在，我国只有云南西双版纳以及中缅边境的滇西地区的密林中，还有野生的亚洲象群生活着。据上世纪70年代的调查，我国境内的野象只不过146头。
粗看起来，亚洲象的外形似乎与非洲象差不多。其实，只要仔细观察一番，就可发现它们之间有着许多差别：非洲象的身材比亚洲象高大，前者身高3．5米左右，后者只有3．2米高；亚洲象的耳朵比较小，而非洲象的耳朵却特别大；亚洲象的前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾，非洲象的后脚只有3个脚趾；亚洲象的鼻尖只有一个指状突起，非洲象的鼻尖有两个子指状的突起；亚洲象只有雄的才有象牙，非洲象无论雌雄都有发达的象牙。
象的鼻子是最引人注目的，它比扁担还长，有消防水管那么粗。世界上有4000多种哺乳动物，谁的鼻子也比不上它。
象鼻既是呼吸器官，也是嗅觉器官。象的嗅觉十分灵敏。如果顺风，它可以闻到几十米甚至一千米以外的异常气味，如发现有危险，马上就闻风而逃。象鼻子还能代替嘴唇、舌头尝味道，因而它又是味觉器官。
象鼻子由4万条肌肉组成，能起“手”的作用。象可以把鼻子伸到树上摘树叶、果实，从地上卷起青草、芦苇，送进嘴巴里。象鼻子粗壮发达，力大无穷，轻轻一卷，就能把一棵大树连根拔起。象鼻子可以说是“刚柔相济”，它的尖端的指状突起感觉非常灵敏，可以从地上拾起一分钱的硬币，或者一根绣花针。
象鼻子又是象的探测器和武器。象常把鼻子当拐杖探路。碰到“敌人”，它就甩鼻子，这一甩十分厉害，有时竟能一下子打断对方的几根肋骨。它还能用长鼻子卷起“敌人”，比如卷起一条鳄鱼，甩出去，再用脚踩死对手。
象鼻子又是象的“吸水管”和“喷水管”。一满桶的水，它“呼噜”一声，就可以吸个精光。夏天，象常常用鼻子吸足了水，喷在身上，痛痛快快地洗个澡。洗完了澡，它还会用鼻子吸些沙土，喷在身上。也许有人认为，这是象在调皮捣蛋，其实，沙土粘在皮肤上，是为了防止蚊、虻螫咬。
在野外，象是成群生活的。它们常常三四十头结成小群，有时200多头生活在一起。每个象群都有一个首领，通常由富有经验的老年雌象担任。集体行动时，它走在队伍的前面，负责探路。象群常一边走，一边吃着路边的树叶和嫩枝。
象很爱活动，即使站在那里也不安分守己，它会不停地摇头晃脑，前后摆动。如果它突然一反常态不大活动了，长鼻子无精打采地拖在地上，小尾巴耷拉着，细眼睛半睁着，就说明这头象身体不太舒服了。
象睡得很少，一天几乎不超过4小时。象是站着睡觉的，这时它4条腿伸直，长鼻弯曲，象牙拄在地上。这是因为象躯体笨重，躺倒了再爬起来，容易遭到敌人的袭击。当然，象也不是永远站着睡的。动物园里风平浪静，十分安全，有时象便趴下睡觉了。
象是一种聪明的动物，它可以帮助人们种地和搬运木材。我国古代历史书上，还记载着用象打仗的故事。春秋时候，吴国同楚国作战，一直打到了楚国京都。楚王无奈之下，弄来了一群象，在象鼻子上系上尖刀，尾巴上绑着火把，然后让象群列队出阵。人们将火把点燃后，心慌意乱的大象便拼命猛冲，乱闯，最后终于把吴国军队赶跑了。
象还是称职的“保姆”。它细心照料着自己的孩子，不让它们磕痛、碰伤，更不让它们被野兽或坏人欺侮。
不难看出，长鼻巨兽大象算得上是动物世界中的“儒将”，它既有粗扩勇猛的一面，又有聪明温顺的另一面。套用一句古人赞扬儒将的话，大象是“武能打仗，文能绣花”。
