麻雀分布很广，全欧洲、亚洲和非洲的大部分地区都有麻雀，它们的祖先可能属于一千万到两千万年前在非洲热带出现的那一群雀。
麻雀的每年的三、四月份交配，一年中可孵出一到四窝小麻雀。麻雀的配偶是终身的，而且这种从嘴到尾尖还不到十五厘米的麻雀，也许是鸟类中最有人情味的，它喜欢与人类为伴，宁愿住有人住的房子，却不愿住空屋。
麻雀也是很聪明的，据说麻雀的学习和记忆，和较高级的脊椎动物老鼠及猴子一样快。
麻雀必须有窠巢庇护才可过冬，要是没有栖息处和食物，在零度的气温下只能活十五个小时。麻雀的寿命是比较短的，而且成活率不高，八只刚能飞的雏雀中，只有一只能活到可以传代。纪录中最老的麻雀只活过了十一年。
很多人不喜欢麻雀是因为它们会啄翻少许种下的新豌豆、拔起秧苗和咬断刚结的幼果，还要吃些粮食。但它们主要的食物还是来源于害虫和杂草籽。据资料统计，一只麻雀每天能捕捉三、四十条农作物的害虫，庞大的麻雀“队伍”，每天捕捉的害虫数量，更是大得惊人；在繁殖期间，麻雀要捕捉炸蜢、毛虫等来哺育幼雀。
美国波士顿耸立着一座麻雀纪念碑，这是因为，在公元1860年以前，美国是没有麻雀的，当时波士顿地区毛虫猖獗，使庄稼连年欠收，酿成灾荒。当地的人们专门从欧洲引进麻雀来对付毛虫，从此，毛虫得到了控制，才使当地居民免于饥饿。因此，波士顿人为了纪念麻雀的功绩，特立碑纪念。看来这是一个成功的物种引进。