清军入关之后，顺治皇帝于1645年下令，汉族男子必须剃发梳辫，“遵依者为我朝之民，迟疑者同逆民之寇”。凡不按要求剃发留辫的，格杀勿论。从此，中国男人头上拖起了一条辫子，而且一直拖了二百多年。
辛亥革命之后，国民政府下令剪去辫子。命令一下，全国立即掀起一股剪辫热潮，但也有一些守旧分子不愿剪辫，革命dang人在街上看到之后，便上前拦住，强行施剪，剪完之后，方许离去。后来改强行剪辫为劝说剪辫。革命dang人纷纷上街宣传，教育人民自觉剪辫。上海曾在大东门火神庙举行一次剪辫大会，聚集了一千多人，通过演讲宣传和引导，其中大部分人当场剪辫。上海小南门内的群学会还发起了义务剪辫活动，由受剪者自选发型，剪平头的一律免费；留分头的，请专业理发师来理，仅收费一角。前来剪辫的络绎不绝。有一个叫徐志棠的采用奖励办法剪辫，他宣布三天之内来他这里剪辫的，不仅不收费，还奉送大肉面一碗，结果吸引了三百多人前来剪辫。此后，自觉剪辫逐渐形成风气。
许多革命dang人和留学生为表示反清之决心，在辛亥革命之前就将辫子剪去了。两江总督瑞方有个在英国留学的儿子，打来电报说也要剪辫，瑞方回电不允；儿子又打电报请求，瑞方再回电制止；儿子再打电报，电报往复频繁，后来瑞方在朋友的劝说下勉强同意了。为此事，往复电报费用花去8000元，后来有人戏说瑞方儿子的头真珍贵，剪个辫子耍花8000元。
末代皇帝溥仪，见人们大都剪了辫子，也动了剪辫之意。但他这个想法遭到太妃和他的师傅们强烈反对，认为他作为皇帝必须遵守祖先留辫子的传统。后来，博仪请了一位英国教师庄士敦教他英文，庄士敦也厌恶中国人脑后的辫子，讥笑它像条猪尾巴，这对溥仪影响很大。
一天，溥仪命剃头太监将他的辫子剪去，吓得剃头太监面无血色，跪在地上哀求“皇上”另请别人。溥仪见他吓得那个样子，拿起剪刀，亲手把辫子剪了下来。现在故宫博物院还珍藏着一条黑色长辫，据说那就是溥仪剪下来的辫子。
