这是司马迁在《六国年表》中提出的分界法，主要依据是鲁国《春秋》纪年的终结，其次也考虑到周王纪年不能割裂。这种分界法因为司马迁的声誉被长期采用。
这种分界法有不合理之处，因为《春秋》纪年是以编订者孔子的逝世为结束的，而孔子逝世纯粹属于私人事件，并非具有重大意义的历史转折点，而且如果这样划分，春秋时期的重要历史事件吴越争霸的后期就要被排到战国编年里去了。因此司马光在《资治通鉴》中提出以公元前403年，韩、赵、魏三家列为诸侯作为划分春秋战国的年限，这一年战国七雄正式形成，中国历史进入了列强兼并的战国时代，似乎是更为合理的一种划分法。这是以合法性而论，若以实际政治形势而论，还可以上推到453年晋阳之战三家瓜分智氏土地，在实际上奠定了战国七雄的格局。