成语“一叶障目，不见泰山”常用来比喻某人被眼前极其细微的事物蒙蔽，看不到事物的整体和本质。这来源于古书“一叶障目，不见泰山；两耳塞豆，不闻雷霆”句。
后人解释此语时，以三国时期邯郸淳写的《笑林》最为有趣。他讲“一叶障目，不见泰山”的笑话说，楚地住着个穷书生，想发歪门邪道之财。书生记得读书时读过螳螂捕蝉故事，那螳螂藏在树叶后，一举成功。
于是他去找荫蔽螳螂的树叶。他真的发现一片螳螂藏于后的树叶，连忙摘下来，却不小心滑了手，那片树叶掉在一堆落叶当中了。书生将所有树叶装进箩筐之中，带回家一片片挡住自己眼睛做试验，并问妻子：“你看得见我吗？”
开始时妻子如实回答看得见，但是这穷书生不厌其烦地拿一箩筐树叶试验，妻子突骗他道：“这片叶子荫蔽住你了，我看不见了。”穷书生如获至宝，认为这就是那片藏螳螂的神叶。他带着那片树叶，跑到集市上挡住眼睛便拿商贩的货品。当然，立即被商人将他抓住交官了。县官一听案情，早笑得前仰后合，觉得书生蠢钝迂腐到幼稚可笑！骂他真是“一叶障目，不见泰山！”狠揍一顿，把他赶回家去。
笑话毕竟是笑话，不过，以夸张的笑话比喻现实生活中某些人的类似举措，讽刺不看整体，以偏盖全却非常合宜。