外卡就是额外名额、奖励名额、邀请名额的总称,正式途径参赛的球手是世界排名前16位的球手和通过预选赛的16位球手,而其他人都属于邀请参赛,称为持外卡参赛。由于世界职业排名赛关系到球手的职业积分排名,因而为了保护正式途径参赛球手的利益,没有通过预选赛被邀请参加本赛的外卡球手是不能获得积分的。
比如说奥运会网球赛女单共设64个号位,其中前48个号位由世界排名来确定,另16个为外卡。这16张外卡中,14张由国际网联控制和支配,用於发给那些有希望,但水平尚处在64名之外的选手;另两张则由国际奥委会、国际网联、国家奥委会组成的“三方委员会”控制。