郑燮（1693－1765年），字克柔，号板桥、板桥道人。江苏兴化人。生于清康熙三十二年1693。父亲郑立庵是县私孰教师，教授几百名学生。郑燮自幼随父亲读书，爱读历史书和诗文词集，博学强记，所读的书都能背诵。少年时在真州毛家湾读书。康熙秀才、雍正壬子年（1732年）到南京乡试中举人。干隆元年丙辰1736年赴北京礼部试，中进士。干隆七年1742年出任山东范县令。干隆十一年1746年调任潍县县令。郑燮为官，爱民如子，任潍县县令时，正逢荒年，不顾他人阻扰，开仓贷粮，令老百姓写借条，救活一万多人；还大兴土木，修建水池，招收饥民工作就食。当年入秋又歉收，郑燮把老百姓的借条，一把火烧掉；潍县老百姓感戴他的恩德，为他建立生祠堂。郑燮对于民事处理公正，十二年没有一件冤案。干隆十三年1748年,干隆游山东,封郑燮为书画史,郑燮自刻印章一枚:《干隆东封书画史》。
郑燮为官清廉，后来因老病罢官客居扬州，身无长物，只有廖廖几卷图书，便以卖画为生。为“扬州八怪”之一，其诗、书、画被世人称为“三绝”。其诗宗陶渊明、陆放翁，画竹似苏东坡。郑燮的书法揉合行书、草书，自成一体，自号“六分半书”，后人称为“板桥”体。
着作有《板桥诗钞》、《板桥词钞》、《板桥家书》、《板桥题画》、《板桥先生印册》等自刻本行世。
郑板桥注重对自然和周围事物的观察,师承自然；他写道:“风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影响零乱，岂非天然图画乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳”。
主张“意在笔先”；他在一幅画上题写：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉！”
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