杜甫的死因是个谜。其诡疑悬疑的程度，不亚于诗仙李白
《旧唐书》、《新唐书》本传都说，杜甫是因为吃了太多牛肉、饮了太多白酒而亡。其时杜甫人在耒阳，遇见洪水，多日没有进食，后来县令以烤肉、白酒款待，杜甫大醉，当晚就挂了！
然根据元稹所撰的唐故检校工部员外郎杜君墓系铭「扁舟下荆、楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十九。」等语看来，杜甫又彷佛是衰老而死的。除此，也有人说杜甫是溺死的。（溺死这部份尚缺相关数据证明）
照理说新、旧唐书对杜甫之死的记载，可信度应该很高。不过曾有日本学者指出由于新旧唐书中的这部份叙述，皆采用唐《明皇杂录》一书的讲法，而《明皇杂录》又多虚构故事，因此新、旧唐书关于杜甫之死记载的真实性，值得商榷。
大陆学者郭沫若在其《李白与杜甫》一文，说到杜甫之死的时候，是倾向杜甫因食物而亡一说的。郭沫若极富技巧地推论∶吃肉、饮酒为啥会要了杜甫的命呢？因为，杜甫吃的正是腐肉啊！吃腐肉，不中毒而死才怪
杜甫的死因历来意见不一。《旧唐书·杜甫传》：“永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒于耒阳，时年五十九。”《新唐书》本传记载：“ ... 郭沫若在《李白与杜甫》一书中，对于杜甫的死因作过专门的论述，他认为杜甫确是死于牛肉白酒，但不是“饫死”，而是中毒。
根据唐人郑处诲的《明皇杂录》，说杜甫死于牛肉白酒。大历五年（公元770）夏天，杜甫因避兵乱到衡州。中途到了耒阳，恰遇大水，船只好泊在方田驿。因无食物，挨饿了十天左右。耒阳县令聂某得知后，送来了牛肉白酒。杜甫吃得过多，就在一个晚上死了。根据郭沫若先生的考证，说聂县令所送的牛肉一定很多，杜甫一次没有吃完。时在暑天，冷藏不好，容易腐化。腐肉是有毒的，杜甫中毒而死是完全有可能的。
《读者》有一篇文章说，国内有个杜甫研究专家在国际上拥有一项独一无二的研究成果，他用了19年时间研究证明杜甫是吃牛肉死的，因此成为权威。
（到底是“是”还是“不是”，没有《读者》，这里不知道对不对）
在草堂影壁前，总统和夫人像其他游客一样也在此合影留念。之后来到“大雅堂”，希拉克在杜甫和李白相伴畅游的雕塑前长久伫立。喜读唐诗、对唐代文化研究很深的希拉克推崇李白杜甫，甚至还写过介绍李白的文章。他与导游姚菲探讨起杜甫的死因，总统说他从书上看到杜甫是吃牛肉喝酒致死的，姚菲委婉地纠正说，现在权威专家认为杜甫是死于消渴症（糖尿病）。总统开心地笑了，说自己又学到了一些知识。
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