鲸虽生活在水中，但它仍要用肺呼吸大气中的氧气。鲸的鼻孔在头顶两眼中间，有的种类有两个靠在一起的孔，有的种类两个孔合并为了一个孔。鲸的肺很大，一般十几分钟浮出水面换气一次。换气时，先将肺里的大量废气排出。由于强大的压力，喷出气流时会发出很大的声音，有的竞像火车的汽笛声。强有力的气流冲出鼻孔时，把海水带到空中，就形成了“喷泉”。在寒冷的海洋里，因为鲸肺里的空气比外界空气暖，肺中呼出的湿空气因变冷而凝结成小水珠，也能形成“喷泉”。鲸在深水里时肺中空气受到强烈的压缩，压缩的蒸汽有力扩散，也造成了“喷泉”。