南宋开国皇帝宋高宗是北宋徽宗第九子，钦宗赵桓的弟弟，
北宋靖康元年（1126）十一月，金兵攻陷宋都汴京（今河南开封），徽、钦二帝做了俘虏，北宋灭。其时，康王赵构正受命为河北兵马大元帅，拥兵万人在外。宋旧将臣便拥戴他为皇帝。翌年（1127）五月初一日，21岁的康王构在应天府（河南商丘，当时称南京）正式即帝位，改元建炎，史称南宋，构即为高宗。为南宋第一个皇帝。赵构即位初年，尚能起用一些抗战派将领。但他不是力图北进收复中原，而是一心想讨好金人，南迁后建都临安(今浙江杭州)。他为政是“直把杭州作汴州”，只知道向金纳贡称臣，苟且偷安，在位三十六年,成偏安之局。