一般来说，真核生物是指其细胞是真核的，即细胞中有固定的细胞核，外有核膜包裹，比如植物，动物，和真菌类（酵母菌，霉菌）都是真核生物；而原核生物的细胞是原核细胞，即细胞中无成形的细胞核，只有一个没有核膜包围的核区，比如细菌，蓝藻，放线菌，支原体，衣原体，立克氏体等，除了细胞核的区别外，还有其他的不同，比如细胞中的细胞器组成，原核生物细胞中只有核糖体、DNA的形态，原核生物一般是环形的，真核是链状的、细胞壁的组成（有细胞壁的），原核是由肽聚糖和脂多糖组成，真核是纤维素或果胶.
所谓单细胞生物是整个身体由一个细胞构成，并且这个生物的一切生理活动都在这个细胞中完成。例如：草履虫、变形虫、细菌等。
而多细胞生物，身体是由许多细胞构成，并且这些细胞具有不同的分工，来共同完成生物体的各项生理活动，而且，如果将其中一个细胞取出，这个细胞是不能独立生活的。