炎炎夏日，古人是怎样防暑的呢？他们的方法之一，就是藏冰。
顾名思义，藏冰就是把冬季的天然冰块储藏起来，待来年暑天使用。冰块的储藏并不复杂，深凿井洞，置冰其中，再以土厚掩就成了。这种藏冰的井洞古人称之“冰窖”。一个冰窖的储量往往很大，1976年，秦雍城遗址考古曾发现春秋时冰窖一座，其藏冰量竟达190多立方米。
我国藏冰历史久远。据记载，早在西周时期，藏冰就成为一种制度。《周礼·天官·凌人》云：“凌人，掌冰。正月十有二月，令斩冰，三其凌。”入春以后，气温渐高，冰会逐渐融化，所以要把估计用冰的三倍存入冰窖，故称“三其凌”。《诗经·豳风·七月》云：“二之日凿冰冲冲，三之日纳与凌阴。”这里的“二之日”，指周历正二月，即夏历十二月。诗句所写，就是在最冷的季节里奴隶们凿冰、藏冰的过程。
古时藏冰是有选择的。为了保证冰的质量，古人多在深山溪谷中取冰，同时，对冰的尺寸也有一定要求。《唐六典》卷19载：“每岁藏(冰)一千段，方三尺，厚一尺五寸。”清人杨静亭《都门杂咏·冰窖》诗云：“寒夜截来三尺阔，沿河高耸水晶山。”可见必须三尺以上的冰，才能长期存放。
藏冰耗费巨大，要经过开采、运输、按期保养等程序，非一般人力能及。所以，古时除少数富家，多为皇家或官府经营。自周朝以后，各代均有专门机构负责藏冰，以保证皇室夏季用冰。各代一般是由皇膳部门负责“藏冰食料之事”。
正因古时藏冰不易，故尤显其贵重。因此，皇家的藏冰，除了自用外，也常分赐诸大臣和官府，史称“赐冰”。这在当时被认为是极高的待遇。《太平御览》引《邺中记》云：后赵时，石季龙于冰井台藏冰，三伏之月，以冰赐大臣。古人对皇帝赐冰深感荣耀，还留有许多咏赐冰诗作。韦应物《夏冰歌》云：“九天含露未销铄，阊阖初开赐贵人。”杜甫《多病执热奉怀李尚书》诗云：“思沾道 黄梅雨，敢望宫恩玉井冰。”南宋时，每当暑月朝会，皇帝总要临阶赐冰，以示恩惠。元代也有赐冰之事，萨都刺《上京杂咏》诗云：“上京六月凉如水，酒渴天厨更赐冰。”清代，朝庭则印发冰票给各官署，由工部负责，按数领取。但一般小官，是享受不到这种待遇的。
唐以前，私人藏冰极少，故《云仙杂记》说唐代“长安冰雪，至夏日价等金壁”。大约宋、明之际，私人经营性质的藏冰开始出现。《梦粱录》记载宋代茶嗣于“暑天添卖雪泡梅花酒”，《西湖老人繁胜录》也载杭州“富家散暑药冰水”。这些说明，宋代已有私人藏冰并用于经销冷饮。到了清代，商业藏冰大有发展，出现了专门经营藏冰的“冰户”。官府也向“冰户”派购用冰，称为“冰差”。据记载，清乾隆年间，天津耿姓富盛冰窖最为有名，官府发给龙票一张(带有龙形符号的官方文书)，许其在河中取冰，不纳捐税，等于徭差
