传说，有一天，西楚霸王项羽为了显示自己的勇猛有力，在军中挑了一些大力士来和他比力气。比什么呢？很有意思，各人坐在椅子上，看谁能用双手抓住椅子而举起自己。结果别人都失败了，只有项书羽取得了胜利。这么说，项羽真的举起自己了？不，根据牛顿第三定律，两个物体互相作用时，物体间的作用和反作用力总是大小相等方向相反，分别作用在两个物体上的。如果直接用手举自己，手作用在自己身上，属于一个物体自己对自己，没有外力是无论如何也举不起来的。
那么坐在椅子上又如何呢？坐在椅子上，项羽身体受两个力：地球的吸引力和椅子的支持力，这两个力大小相等，方向相反，且作用在一条直线上，于是两力平衡，项羽在椅子上坐得很稳。当项羽试图举着椅子离地时，他所受的力增加一个：椅子向下拉他手的力，这力和他作用于椅子的拉力大小相等方向相反，虽然这时椅子对他的支持力也增加了，但三力之和仍为零，他还得坐在原地。同样，椅子所受的力也是保持平衡的，总在原地。由此分析，项羽举起自己的传说并不成立，人是不能自己举起自己的。