真实原因是这样的，我曾经在《纵横》杂志上看过。
1955年，国家要给在为国家的独立和解放的战争中立过战功的人高级指挥员授衔。当时的标准是，功勋极其卓著的（具体的说法记不得了）授元帅军衔。但是，按照这个标准，周恩来、刘少奇、邓小平、李先念等等都有资格当元帅或是大将。当时，曾经开过一个会，询问是否向毛主席授大元帅衔，但是毛泽东没同意。并坚持不穿已经为他做好的中华人民共和国大元帅服(这件衣服至今保存在中国革命历史博物馆中)。而且，毛泽东还建议，截至评定工作时为止，所有到地方工作的人即使有战功，也不授衔了。他还问了在旁边坐的刘少奇，是否要给他评元帅，刘说不必了；又问了李先念是否给他评大将，李也说不必了。于是，统一规定，所有已经离开部队，在地方工作的都不进行此次授衔。
新中国成立后，毛、周、刘都没在军队中任职（毛泽东虽说是军委主席，但是，宪法规定，军委主席不授衔）。邓小平解放后先去了西南局任第一书记，之后掉到中央任总书记，也就说，他已经不再是中国人民解放军的编制了，于是理所应当的没有被授衔。
楼主如果想要具体的过程，可以去查阅《纵横》杂志，具体哪期我记不得了，是两年前的。