“五花八门”比喻事物种类繁多，变化莫测，令人眼花缭乱。其实在古时候，“五花八门”各有所指。
“五花八门”原指“五花阵”与“八门阵”，都是古代兵法中的阵法名称，后来一般比喻各行各业暗语。“五花”为：金菊花———卖茶的女人；木棉花—
——街上为人治病的郎中；水仙花———酒楼上的歌女；火辣花———玩杂耍的；土牛花———某些挑夫。
“八门”为：一门巾———算命占卦；二门皮———卖草药的；三门彩———变戏法的；四门卦———江湖卖艺的；五门平———说书评弹者；六门围———街头卖唱的；七门调———搭篷扎纸的；八门聊———高台唱戏的。
后来人们用“五花八门”泛指各行各业的繁杂和众多，随着时代发展，词义重心发生变化，即由行业之称扩展到其他各种事物。