大小黄鱼曾是我国东海四大经济鱼类之一，年产仅次于带鱼、墨鱼。从上世纪70年代后期起，因滥捕造成资源税减，形不成汛期。近年由于增强了渔政保护措施，资源有所恢复，明显的是小黄鱼产量恢复较快。关于大黄鱼和小黄鱼有哪些区别，人们难以区分，现介绍如下：
大小黄鱼，同属石首科，黄鱼属。除这一点相同外，大黄鱼和小黄鱼属于黄鱼属的两个品种。大黄鱼，也叫大鲜，大黄花鱼，是暖水性近海鱼类，通常生活在浅海区域中下水层，有集群洄游特性。体延长而侧扁，一般体长30-40厘米，尾柄细长，口型大而斜，下颌稍突出。小黄鱼外形与大黄鱼相似，也叫小鲜，小黄花鱼。为什么叫小黄鱼呢？据江苏吕泗渔民反映，因在油菜花盛开的每年清明节前后，吕泗渔港外小黄鱼大发，渔民纷纷下海捕捞，此时的鱼被称为小黄花鱼而流传至今。
小黄鱼是温水性底层或近底层鱼类，喜栖息于不超过105米、软泥或沙质的海域，适温幅度广，约为6-26℃，体长一般为15～25厘米。
大黄鱼和小黄鱼的主要区别是小黄鱼体长短于大黄鱼，大黄鱼的鳞较小，在背鳍起点与侧线间有5-6个鳞片，大黄鱼的尾柄较长，其长度为高度的3倍多。而小黄鱼的尾柄较短，其长度仅为高度的2倍多。大黄鱼的下唇长与于上唇，口闭时较圆，小黄鱼上下唇等长，口闭时较尖。
大黄鱼每百克肉含蛋白质17.6克，脂肪3.6克。两种黄鱼肉质都细嫩鲜美，营养丰富，是人们喜食的海鲜。除鲜食外，还可加工成鲞，为名贵的水产品。黄鱼还有药理作用，可治疗各种疾病，是一般弱者的理想营养补品，深受消费者欢迎。