皇太极从20岁就跟着他父亲出兵打仗，勇敢善战，到24岁的时候他就做了主旗贝勒，就是主管一个旗。25岁的时候，皇太极就位列四大和硕贝勒，地位仅次于大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，所以皇太极在他16个兄弟当中已经是出类拔萃。
一、幼年丧母。皇太极的母亲是叶赫那拉氏，14岁嫁给努尔哈赤，这一年努尔哈赤30岁，生了皇太极之后，皇太极虚岁12岁的时候他母亲病死。这么点儿一个小孩子，失去他母亲的抚养和照顾，是他很不利的一个条件。二、父亲太忙，母亲故去了不能照顾他，父亲可以多关照。但是，努尔哈赤起兵之后，东伐西讨，南征北战，强敌四逼，内外困难，可以说努尔哈赤非常之忙，日理万机，没有时间来很好照顾少年的皇太极。三、外公仇家，皇太极的外公是叶赫贝勒，他的外公死了之后，他的两个舅舅，就是布斋和那林布禄，作为叶赫的贝勒，在讲努尔哈赤的时候，我提过，就是叶赫贝勒布斋和那林布禄纠合了哈达、辉发、乌拉等九部联军进攻努尔哈赤的建州，努尔哈赤当时形势非常之危急。但是，布斋骑着马进攻的时候，马被这个木桩绊倒，他从马上栽下。建州兵正在撤退的时候，一个战士叫武谈，回过身来一个箭步就骑到了布斋的身上，一刀把布斋砍死，布斋的弟弟那林布禄，惊吓落马。有的书说，布斋死了以后，把布斋的尸体劈成两半，一半归还叶赫，另一半留在建州。从此，叶赫和建州结下了不共戴天之仇。皇太极的母亲临死之前，想要见他娘家母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，叶赫贝勒不许，因为两家是仇家，努尔哈赤非常生气，后来打下叶赫之后，努尔哈赤大开杀戒，进行报复。皇太极的外公是仇家，对他继承大位是不利的。四、排行居中。努尔哈赤16个儿子，皇太极排第八。年长有好处，早一点跟他父亲出兵打仗，立下赫赫战功；年幼也有好处，女真有个习俗，就是幼子继承制，皇太极是不长不幼，恰恰居中，这是不利条件。五、没有同胞。他的哥哥代善有同胞，褚英，他的五哥莽古尔泰，有弟弟德格类，还有妹妹莽古济。他的幼弟多尔衮有哥哥阿济格，还有弟弟多铎。皇太极是就自己，同胞兄弟没有，就缺少一个互相支持他一种力量。六、母未封后。就是皇太极的母亲生前的时候，没有做大福晋，也就是说没有做皇后，那么皇太极就不是嫡子，又不是长子，嫡子、长子继承有有利的条件，他不是。那皇太极母亲封为皇后，是他母亲死了之后，皇太极自己做了皇帝才追封他母亲为皇后的。上面我讲了这六个不利条件，都是不利于皇太极继承大位。
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