冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。”冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。
从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因价格昂贵而有“黄金草”之称。因其药用价值高，功效好，在国内外被视为珍品，市场需求量大，但因其天然资源量稀少，故价格十分昂贵。
冬虫夏草究竟是虫还是草？青海大学牧科院副研究员、多年从事冬虫夏草人工培育研究的王宏生介绍说，从它的形成过程来看。通俗地讲，就是蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在来年的5－7月天气转暖时，自幼虫头部长出黄或浅褐色的菌座，生长后冒出地面呈草梗状，就形成我们平时见到的冬虫夏草。因此，虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的高海拔地区。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好，很受市场欢迎，售价也较高。
参考资料：
冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌冬虫夏草寄生於蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸体的复合物。属於麦角菌目、麦角菌科、虫草属。顾名思义，冬虫夏草当然冬天是虫，而夏天就变成草了。为什麼这麼神奇呢？原来，冬虫夏草是一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。另外，有一种孢子，会经过水而渗透到地下，专门找蝙蝠蛾的幼虫寄生，并吸收幼虫体的营养，而快速繁殖，称为虫草真菌。当菌丝慢慢成长的同时，幼虫也随著慢慢长大，而钻出地面。直到菌丝繁殖至充满虫体，幼虫就会死亡，此时正好是冬天，就是所谓的冬虫。而当气温回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出像草一般的真菌子座，称为夏草。在真菌子座的头部含有子囊，子囊内藏有孢子。当子囊成熟时，孢子会散出，再次寻找蝙蝠蛾的幼虫作为寄主，这就是冬虫夏草的循环。
冬虫夏草的成分
虫草菌素：为一种与核酸有关的物质，具有抗生作用与抑制细胞分裂的作用。
冬虫夏草的效用
冬虫夏草有滋肺阴、补肾阳的作用，所以可以作为滋肺补肾、止血化痰、保肺、化痢、止痨嗽等调补的食品。
冬虫夏草的未来发展
近年来台湾已经开始发展培育冬虫夏草的技术，也成为保健食品的原料之一。因为冬虫夏草的药性平和，不容易产生副作用，所以可以在潜移默化之中改变体质。但是冬虫夏草并不容易采集到，所以价格自然居高不下。如果可以使用人工栽培的方法，利用菌丝体来深层发酵培养，并大量生产降低成本，应该是全体民众的福气喔！
冬虫夏草主要用于补肾润肺、益气生津、平衡阴阳、延缓衰老、对防癌抗癌、贫血虚弱、乙肝、提高人体的免疫力起固本作用。最适宜以食疗方式进补，每次二、三钱，炖鸡、鸭肉类均宜。
性味：甘、温； 功能：补肺益肾、止血化痰；
主治：久咳虚喘、劳嗽痰血、腰膝酸痛、阳萎遗精。 常用量：5-10g。
由于虫草十分稀少而珍贵，直接用于方剂中不多，而常用于配合鸭、鸡、肉类炖服，成为食疗之品用以辅助治疗：
食疗方剂如下：
一、虫草鸭子：用冬虫夏草3至5枚，老雄鸭一只，去毛及内脏，将鸭头劈开，纳药其中，以线扎好，加酱油、酒如常蒸烂食之。此方用于滋阴补肾。适用于头晕目眩，耳鸣耳聋，齿痛，失眠烦躁，手足心热，咳嗽气喘，腰膝酸痛等症。对乙型肝炎，神经衰弱，肺结核，糖尿病，尿崩症，红斑性狼疮等亦可用作辅助治疗。
二、虫草鸡：用冬虫夏草4至6枚，乌骨鸡一只，去毛及内脏，共炖服。此方用于补肾助阳，适用于头脑昏沉，记忆力减退，心悸怔忡，视物昏花，体虚易感冒，多汗怕冷等症。对乙型肝炎、阳痿、遗精、腰膝酸痛之肾阳肾精不足者，也有一定的治疗作用。
三、虫草胎盘：用冬虫夏草10—20枚，头胎鲜胎盘一个，隔水炖熟吃。此方大补阴阳，可用于病后久虚不复，气血不足，自汗盗汗，腰膝酸痛，咳喘气紧，头昏目花等症有一定的疗效，同时对老年性慢性气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核、贫血、神经衰弱、阳痿、早泄、遗精等都有良好的辅助治疗作用。
四、虫草饭：用虫草1至2枚，洗净，放入高压锅内与米饭同时蒸熟后吃。每天一至两次，连服3个月到半年。此方作为中药治疗乙型肝炎大三阳、小三阳的辅助治疗会有良好效果。
