每首词皆有词牌，词牌即是一首词的旋律、曲谱，每一词牌都是一独立的曲子，词牌规定了词的总字数、分段、句数、每句字数、平仄与用韵，作词必须按词牌填写，不同的词牌格式不一样，唱法也不一样。某些词牌是必须使用平声韵的，如《江城子》。