养老保险是社会保障制度的重要组成部分，是社会保险五大险种中最重要的险种之一。所谓养老保险（或养老保险制度）是国家和社会根据一定的法律和法规，为解决劳动者在达到国家规定的解除劳动义务的劳动年龄界限，或因年老丧失劳动能力退出劳动岗位后的基本生活而建立的一种社会保险制度。
基本养老保险是世界各国较为普遍实行的一种社会保障制度，是国家根据法律、法规的规定，在劳动者达到国家规定的退休年龄或解除劳动义务的年龄界限，以及因年老丧失劳动能力退出劳动岗位后，为保障劳动者的基本生活而建立的一种社会保险制度。这一概念包括以下几层含义：
（1）养老保险是依据国家的法律法规实施的。
（2）养老保险是在法定范围内的老年人，完全或基本退出社会劳动生活后，才自动发生作用的。这里所说的“完全”，是指劳动者与生产资料的脱离。所谓“基本”，就是指参加生产活动已不成为主要社会生活内容。其中，法定的年龄界限是最切实可行的衡量标准。
（3）养老保险是以保障老年人的基本生活，满足其基本生活需求，为其提供稳定可靠的生活来源为根本目的的。
（4）养老保险是以社会保险为手段来达到保障的目的。具体说就是在一定范围内由国家立法强制施行的方式，来保障老年人的基本生活的目的。
养老保险是社会保障制度的重要组成部分，是养老、失业、医疗、工伤和生育保险中最重要的险种之一。