无论国外还是国内园林，其指导思想是哲学思想，不同的哲学思想在园林表现上不同．
西方园林的哲学思想是以人为本，人定胜天，所以反映在园林上是规则式的几何布局整齐的种植形式，而中国的古典园林在哲学思想上是天人合一，人与自然和谐共存，所以在形式上为自然的布局形式，充分考虑植物的生长状况与人的使用心态及景观布局对人的影响，日本所表现的是天为主，人为仆的哲学思想，人难以同自然相抗衡，而只能顺从自然，任自然的摆布，所以在布局形式上虽然同中国的形式一样采用自然式，但在哲学韵味上则采用了悲春伤秋的枯山水手法以表达他们对大自然的无赖，但在一些园林表达手法上则和中国园林一样采用如框景、借景等手法，在哲学思想上和中国园林较相似的还有穆斯林的园林，但手法表现不同，他们主要以一个泉为中心，这个中心代表宇宙，同时有四条水道连接这个中心，四条水道代表了水、蜜、奶、酒，这也是代表了人的四种不同状态，而英法美等在形式上则较为相似，但也有不同之处，每个国家的园林都受其文化哲学思想影响，园林也就是人对自然与文化的理解与觉悟。