炮弹分定装弹药和分装弹药两种
大口径的火炮，大多用分装弹药，即弹头和弹壳（发射药）分开存储，
发射前，
超大口径的火炮，比如200mm以上的，是先装填弹头入炮膛，再装填弹壳（发射药）
一般大口径火炮，比如155mm，则是将两者组装好以后一起装入炮膛。
分装弹药的好处在于，发射前能任意改变发射药的多少，以此来调节射程的远近，尤其打击近距离目标的时候，比起单纯用调节仰角的方式更节省弹药，减少弹丸飞行时间。
中小口径的火炮大多用定装弹药，弹头和弹壳平时就固定组装在一起无法拆开的，发射药体积无法改变，其实类似放大体积的枪弹。