历史上的俄罗斯是封建国家，因为统治者称作沙皇，所以也称作沙俄
经过历代沙皇的征战，沙俄的疆域西至东欧、东至远东太平洋、北至北极圈、南至中亚—中国一线，同时国内民族矛盾、阶级矛盾也愈加尖锐
第一次世界大战最终拖垮了沙俄，1917年的“二月革命”推翻了沙皇，成立了资产阶级临时政府，后来就是有名的“十月社会主义革命”，俄罗斯成立了社会主义的苏维埃政权，称作苏俄
此时沙俄的继承者苏俄的疆域“缩水”很多，因为在原沙俄版图范围内的乌克兰、白俄罗斯等也纷纷出现了各种大大小小政权，其中部分是社会主义性质的苏维埃国家
1921年，苏俄、乌克兰、白俄罗斯以及外高加索联邦共同成了苏维埃社会主义共和国联盟，简称苏联
此时的苏联拥有沙俄时代的大部分领土，而另小部分领土也在其“影响”之下，之后陆续有原沙俄的属地以各种方式并入苏联，苏联作为沙俄的继承着，不断壮大
1941年，纳粹德国入侵苏联，伟大卫国战争爆发。经过艰苦卓绝的抵抗，苏联和盟国取得了最终胜利，并进一步巩固了苏联的广阔领土、民族团结和国际地位
战后的苏联几乎完全继承了沙俄时代的版图，最多时候拥有16个加盟共和国以及20个自治共和国以及自治州、民族区等。
苏联的社会主义建设令人瞩目，但因为内、外（主要是与美国军备竞赛）多方面原因，苏联内部出现各种矛盾。尤其是80年代的政治改革，事后证明是失败了
1991年，苏联波罗的海沿岸的3个加盟国宣布独立，之后以“819”事件为导火索，苏联解体，分裂成15国家，其中最大的一个是俄罗斯
今天的俄罗斯只继承了沙俄以及苏联时代的部分领土，但仍是世界上最大的国家