古往今来，人们一直在思考、探索：世界万物究竟是由什么构成的？它有最小的基本结构吗？高能物理就是一门研究物质的微观基本组元和它们之间相互作用规律的前沿学科。面对微观世界的“基本”粒子，人类不断寻找揭示其真实面目的手段。对撞机就是观察微观世界的“显微镜”。
正负电子在对撞机里相向高速回旋、对撞，探测对撞产生的“碎片”——次级粒子并加以研究，就能了解物质微观结构的许多奥秘。虽然我们还不能预言这些研究结果将会有什么样的实际应用，但可以相信，微观奥秘的揭示一定会对人类的生活产生深远的影响，就象电磁波的发现已成为信息时代的先导、对原子核的研究导致了核能的广泛应用那样。而利用电子在对撞机里偏转时发生的一种光辐射——同步辐射，又可以把对分子和原子的研究，由静态的和结构性的开拓到动态的和功能性的。