信息的类型与特征
信息广泛存在于自然界、生物界和人类社会。信息是多种多样，多方面、多层次的，信息的类型亦可根据不同的角度来分。了解信息的类型不仅有助于我们加深对信息内涵及其特征的认识，也有助于丰富信息检索的知识。
从产生信息的客体的性质来分，可分为自然信息（瞬时发生的声、光、热、电、形形色色的天气变化、缓慢的地壳运动、天体演化……）、生物信息（生物为繁衍生存而表现出来的各种形态和行为，如遗传信息、生物体内信息交流、动物种群内的信息交流）、机器信息（自动控制系统）和（人类）社会信息。一切存在都在进行着某种形式的表达，只不过人类的表达要丰富得多，因为他们的存在内容更丰富。社会信息就是指人与人之间交流的信息，既包括通过手势、身体、眼神所传达的非语义信息，也包括用语言、文字、图表等语义信息所传达的一切对人类社会运动变化状态的描述。按照人类活动领域，社会信息又可分为科技信息、经济信息、政治信息、军事信息、文化信息等。
以信息所依附的载体为依据，可分为文献信息、口头信息、电子信息、生物信息等。文献信息，就是文献所表达的内载信息，以文字、符号、声像信息为编码的人类精神信息，也是经人们筛选、归纳和整理后记录下来的信息（recorded informtiona），它与人工符号本身没有必然的联系，但要通过符号系统实现其传递。文献信息也是一种相对固化的信息，一经“定格”在某种载体上就不能随外界的变化而变化。这种性质的优点是，易识别、易保存、易传播，使人类精神信息能传于异地，留于异时，缺点是不能随外界的变化而变化，固态化是文献信息老化的原因。
口头信息指存在于人脑记忆中、通过交谈、讨论、报告等方式交流传播的信息。它反映了人们的思考、见解、看法和观点，是推动研究的最初起源。口头信息具有出现早、传递快、偶发性强的特点，但缺乏完整性和系统性，大部分转瞬即逝，一部分通过文献保存，一部分留存在人类的记忆中，代代相传而称为口述回忆或口碑资料（oral tradition）。作为信息留存的一种形式，口头信息无时不在，无处不有，承载着人类的知识、经验和史实，是一种需要重视和开发的极为丰富的资源。
电子信息是计算机技术、通信技术、多媒体技术和高密度存储技术迅速发展的产物。在本书,电子信息特指通过电视、计算机、数据库、网络等传播的瞬时信息，以区别于相对固化的电子文献(光盘等)。这是当今发展最快、最具应用价值和发展前途的新型信息源。
信息分类还有其他划分方法，如以信息的记录符号为依据，可分为语声信息、图象信息、文字信息、数据信息等；以信息的运动状态为依据，可分为连续信息、离散信息；以信息的加工层次而论，可分为初始信息（或“感知信息”、“原生信息”）和再生信息（或“二次信息”、“三次信息”)，后者是对初始信息进行加工并输出其结果的形式，也是信息检索的主要对象。
