是昆剧，亦称昆曲，产生于明代嘉靖，隆庆年间（1552－1572）的江苏昆山，迄今已有上百多年历史。明清之际，它成为全国最大剧种，主宰剧坛二百余年。我国现存历史较长的地方剧种几乎无不受过昆剧艺术的滋养，因此昆剧有“中国戏曲之母”的雅称。
昆剧以昆山腔为主要声腔，历史上曾长期称之为“昆腔”、“昆曲”、又有“吴音”、“苏州戏”等别称。至本世纪初，始有“昆剧”之称。元明易代之际，昆山一带已流行一种以当地方言为基础的南曲，称“昆山腔”。万历年间，昆山腔迅速向四方传播，进入北京，传入宫庭。然后在咸丰十年（1860），太平军攻克苏州，各职业昆班分散逃避，只有散至上海的百十余名艺人分两班在文乐园、丰乐园演出。同治七年（1868）艺人陆续回苏，景况大不如前。昆剧开始衰微。
中华人民共和国成立后，昆剧被列为苏州市戏曲工作的重点。1956年江苏省苏昆剧团成立。同年，浙江昆苏剧团上演了昆剧《十五贯》，轰动京华，享誉全国，成为“一出戏救活一个剧种”的盛事。
昆剧的唱腔清柔婉转，舞姿细腻优美，武功技术卓绝，表演情真意切，它有诗的意境，画的风采，熔诗、乐、歌、舞、戏于一炉。它的剧目丰富多彩，剧本创作极富文学价值，如汤显祖的《牡丹亭》、朱素臣的《十五贯》、洪升的《长生殿》等。昆剧表演艺术是一个完整的艺术体系，在中国戏曲史、文学史、音乐史上都占有重要的地位。
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