人们常说的东西方国家划分有三个标准：地理位置、文化背景和政治体制。若只考虑地理位置，英法美等处于西半球的国家可称为西方国家；若从文化背景上讲，西方国家多信奉基督教；从政治体制上讲，西方国家自认为实行民主制度。但是受冷战结束以及全球化的影响，目前对东西方国家划分的界线也逐渐模糊。
除了传统的东西方国家划分以外，俄罗斯和日本是比较特殊的两个大国，虽然俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支，但是因为其政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方资本主义政治制度，所以日本一般被认为是西方国家