王昭君，名嫱，汉元帝时宫女，封为昭君，晋因避司马昭讳，改称为明君或明妃。西汉南郡秭归（今湖北兴山）人。
元帝（公元前49－前33年在位），王昭君以“良家子”被选入宫。她相貌出众，品格高贵。可“入宫数岁，不得见御，积悲怨”。正当此时，竟宁元年（前33年），匈奴呼韩邪单于来朝请求和亲，昭君自愿请求嫁于匈奴。得到同意，她嫁到匈奴，被单于封为“宁胡阏氏”。生育有一男孩，名伊屠智牙师，后为右日逐王。成帝建始二年（前31）呼韩邪死，成帝命她遵从匈奴风俗，昭君继为复株累若鞮单于阏氏。又生二女，长女名云，为须卜居次，次女为当于居次。
昭君死后，匈奴为其建宫立碑。它就是位于内蒙古呼和浩特城南10公里的“青冢”，即昭君墓。墓总高33米，占地约1.5公顷。上有青松翠柏，繁花环绕。墓前有凉亭。墓园内姹紫嫣红，花团锦簇之中，王昭君与呼韩邪单于的塑像巍然屹立，威武雄健，又不乏温情。秭归县城也立有“汉昭君王嫱故里”的石碑。
昭君出塞和亲，为汉匈之间结束战争，安定边陲，对加强汉与匈奴和好关系，使呼韩邪后裔长期亲汉作出了重要贡献。
她的故事成为后来诗词、戏曲、小说、说唱等的流行题材。如杜甫《咏怀古迹五首》之三：
群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，环佩空归月夜魂。
千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
其实，早在杜甫之前，对王昭君身世的悲叹，就已经成为不少诗歌乐曲的主题。宋郭茂倩所编的《乐府诗集》卷五十九“琴曲歌辞”有托名“汉王嫱”的《昭君怨》一首。卷二十九“相和歌辞”更收有以《王明君》、《王昭君》、《明君词》、《昭君叹》等为题的多首吟叹曲。唐李白、白居易，宋苏轼、王安石等诗人均有吟咏昭君的诗作。元曲四大家之一马致远创了的著名的杂剧《汉宫秋》。
但也有很多诗词是歌颂昭君出塞的。如董必武参观昭君墓后，作诗赞道“昭君自有千秋在，胡汉和亲见识高”。剧作家曹禺剧本《王昭君》中，表现了昭君义无反顾地担当民族友好使者的重任，歌颂了她高尚的情怀。史学家翦伯赞也在《游昭君墓》的长诗中，赞美昭君的功绩，指出“和亲政策”的重要意义。自她出塞后的六十多年内，汉匈相安无事，长城内外出现了“剑戟归田尽，牛羊绕塞多”的祥和景象。
