NBA是通过选秀抽签来决定未能进入季后赛的球队的选秀顺序（包括那些通过交换得到选秀权的球）。抽签仅决定第一论的选秀顺序。本赛季成绩最差的球队有25%的机会抽到第一选秀权。
1984年6月，NBA董事会在盐湖城召开会议，通过投票确定了在非季后赛球队中通过抽签的形式决定第一轮选秀顺序的体系，并从1985年开始实施。从1966年到1984年间，东、西联盟成绩最差的球队是通过抛硬币的方式来决定第一选秀权的。
在新的体系中，14个乒乓球上分别标上阿拉伯数字1至14，放入一个鼓型的混摇器，然后每次随机抽出4个乒乓球为一组数字，这样的数字组合有1001种，在抽签仪式之前，将其中1000种数字组合按照常规赛的成绩高低分别分配给13支非季后赛球队，成绩越差的球队分得的数字组合就越多。首先依次抽出的四个乒乓球组成一组数字，事先分到这组数字组合的球队就得到了第一选秀权。然后将4个乒乓球再放回混摇器，随后用同样的方法抽出第二和第三选秀权。（备注：如果那一组没有分配的数字组合被抽到，将球放回去重抽）。
抽签体系的发明是为了防止球队为了得到第一选秀权而故意输球。
在选秀大会上被选中的前13位球员也叫「抽签选择」。