汽车防冻剂的种类很多，像无机物中的氯化钙（CaCl2）、有机物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、润滑油以及我们日常生活中常见的砂糖、蜂蜜等，都可作为防冻液的母液，在加入适量纯净软水（不含或少量含有钙、镁离子的水，如蒸馏水、未受污染的雨水、雪水等，其水质的总硬度成分浓度在0-30ppm之间）后，即可成为一般意义上的防冻液。
目前世界各国车厂大多采用以乙醇、乙二醇或丙三醇为母液的汽车防冻液，其中尤以乙二醇型防冻液使用居多。现在我国进口的汽车，绝大多数都采用乙二醇型防冻液。
乙醇型防冻液采用乙醇与软水按不同比例混合，可配制成不同冰点的防冻液。乙醇是无色透明、具有特殊醇香的液体，它比水轻，易挥发，能与水以任意比例互溶。纯乙醇的冰点为-117.3℃，故防冻液中酒精含量越高，冰点就越低，其抗冻能力也就越强。乙醇型防冻液的优点是价格低廉、液体流动性好、配制较为简单。其缺点是沸点低（仅78.5℃）、蒸发快、损耗大、易燃烧。
乙二醇型防冻液采用乙二醇与软水按不同比例混合而成。纯净的乙二醇是无色、粘稠而有甜味的液体；乙二醇比水重，易溶于水和乙醇。乙二醇的冰点为12.5℃，沸点则高达197℃。其优点是配兑容易、溶液不易挥发、使用安全可靠。其缺点是当乙二醇的百分比浓度过低时，其对机件的腐蚀性就会增加。因而一般乙二醇型防冻液都会添加一定比例的防锈剂，以达到防锈除垢的作用。
丙三醇型防冻液采用丙三醇与软水按不同比例混合而成。丙三醇与乙二醇相类似，也是一种无色、粘稠而有甜味的液体。使用过甘油的人都知道，甘油具有很强的吸湿性，因此，丙三醇也能与水以任意比例互溶。丙三醇型防冻液的优点是配兑容易、沸点高、挥发慢、损耗少、不易燃烧。丙三醇型防冻液的缺点是冷却降温效能低、甘油配比大，使用成本较高。有鉴于此，那些需要良好保障条件的高档汽车，都会青睐丙三醇型防冻液。
虽然乙二醇本身并无毒性，但由于防锈剂等物质的存在，使防冻液也带有了一定的毒性，故车主应将防冻液储存在儿童不能触及到的专用容器中。
加注防冻剂时还需注意不能让防冻剂溅在车漆上，因为它会损伤漆膜；还要注意不能让防冻剂溢流到高温状态下的发动机零件上，以免引起燃烧。
为了安全起见，车主在自行加注发动机冷却液和防冻剂时，应让发动机处于冷机状态。这样，不但加液量准确，而且更为安全。
