公元1428年的一天，明宣宗朱瞻基在看过臣僚呈递的所有图样和样品后下了一道谕旨，宣布使用暹罗国晋献的风磨铜开炉铸造宗庙祭祀所用鼎彝和内府日常炉具。
这些样品所用的铜料都经过6次甚至12次提炼，而造型则一律根据《宣和博古图》、《考古图》等典籍及内府密藏的夏、商、周三代青铜器和宋元名窑产品。
当时正是宣德三年，海内升平，四方朝贡，这使宣德皇帝有充分的时间和精力亲自督促这件事以补内藏之缺。但这种铜香炉只铸造过一次，一共有3000多座。
由于那些铜炉数量稀少，异常精美，因此在当时就十分珍贵，以至后世纷纷仿制，使“宣德炉”这个名称竟被广泛引用，成为所有铜香炉的通称。
宣德炉有栗壳、茄皮、棠梨、褐色和佛经纸等多种色泽，其中以佛经纸色为第一，而炉体分为炉身、炉耳、炉足三部分。
真正的宣德炉的款只有“宣”、“宣德”、“宣德年制”和“大明宣德年制”4种，各种字体都有，但以楷书为多，笔法自然流畅，庄重而威严。最早，有些真宣确实没有款，但流传至今，早已被各代添刻完毕，现在已绝对没有无款之物。
真宣由于长时间随主人案磨布擦、细细珍藏，器物表面一般都有厚厚的包浆。