1939年7月10日，周恩来骑马过延河时，江青嫌周恩来等一些老同志骑的慢，挥鞭让马强行从中间跑过，使周恩来的马受惊，摔伤了右臂。
匆匆赴苏
受伤以后，周恩来忍受着剧烈的疼痛步行来到党校会客室，由中央卫生处派来的医生做了简单的包扎，打上了石膏。当时延安的医疗条件很差，尽管做了力所能及的处理，但还是没有接好。直到8月18日，3位印度大夫再次对周恩来的病情进行了检查，取下石膏后才发现骨折处的愈合很不理想。他的肘部已经不能活动，右臂肌肉开始萎缩。尽管进行了按摩和热敷，右臂仍然无法伸直，只能处于半弯曲状态。于是中共中央决定送周恩来到苏联治疗。
周恩来于8月27日离开延安，然后乘蒋介石派来的道格拉斯专机去兰州。