黄芪是平常生活中的平常的补气药，作用有以下几点：
一是补气升阳。用于气虚引起的脱肛、子宫脱垂、崩漏、眩晕乏力等，并常与升麻、柴胡等同用。
二是固表敛汗。多用于体虚表弱所致的自汗。如表气不固，外感风寒而汗出，用黄芪配白术、防风治之，久服必效。
三是托疮排脓。用于疮疡久不溃破而内陷，有促进溃破及局限作用。用于疮疡溃破后，久不收口，有生肌收口之作用，且常配银花、皂刺、地丁等。
四是利尿消肿。用于阳气不足所致的虚性水肿，并常与防已、茯苓、白术等合而用之。
综上所述，人参与黄芪之功效，有同有异，故不可一见气虚就混用之，否则，易弄巧成拙。
北芪，即东北黄芪，又名膜荚黄芪，因盛产于我国北方，故名北芪，主产于吉林省长白山区各县。北芪为豆科多年生草本植物，主根深长呈棒形；茎直立，上部多分枝；单数羽状复叶，小叶卵形至披针形，茎叶均有白色柔毛；总状花序对生，开淡黄色蝶形小花；荚果膜质，花期 7-8 月，果期 8-9 月。北芪喜凉爽干燥气候，以排水良、土层深厚的砂质土壤为佳，多生于海拔 800-1300 米间的向阳山坡或灌丛边缘。北芪的根为补虚药，始载于《神农本草经》，列为上品，李时珍在《本草纲目》中谓其 “ 为补药之长 ” ，可见北芪做补益药历史悠久。