脊索动物门的主要特征
脊索动物门为动物界最高等的一个门，包括所有的脊椎动物和海产无椎骨具脊索的动物，生活方式多样，差异很大，但具有几个共同特征：
一、脊索动物门的主要特征：
1. 具有脊索
（1）概念：脊索是位于脊索动物消化管背方的一条纵长的、不分节的棒状结构，起着支持身体纵轴的作用。（位置、形态、功能）
（2）结构和功能：脊索是在胚胎发育中，由原肠胚背侧的一部分细胞离开肠管而形成的。图：脊索及其外围的脊索鞘（普动P332），整条脊索既有弹性，又有一定的硬度，很结实，因此，可以起着骨骼的基本作用----支持作用。脊索之所以有这样的特性，与它的特殊结构有关，脊索由脊索细胞组成，脊索细胞内有许多液泡，在脊索细胞外围有厚的结缔组织鞘，称为脊索鞘，当液泡充满时，液泡的膨压就使脊索有一定的硬度，再加上外围脊索鞘的坚韧和柔韧性，脊索相当坚韧而富有弹性。具有脊索是脊索动物的基本特征，此门动物的命名即据此而来。
（3）注意：一切脊索动物都具有脊索，但并不是所有的脊索动物都终生保留脊索。例：人类，只在胚胎发育早期出现脊索，到了胚胎发育后期即被脊柱和脑颅基部所取代，因此不终生保留。只有低等脊索动物才终生具有脊索，例：文昌鱼，高等脊索动物只在胚胎期间出现脊索，成长时即由分节的脊柱取代了，脊索本身完全退化仅留残余。
2. 具有背神经管
高等无脊椎动物：神经系统的中枢部分呈囊状，实心结构，位于消化管的腹面。
脊索动物：神经系统的中枢部分位于即所得背面，呈管状，里面有管腔，称为背神经管。在高等脊索动物，神经管分化为脑和脊髓两部分，神经管的内腔仍被保留下来，在脑中成为脑室，在脊髓中成为中央管。
3. 具咽鳃裂
（1）概念：低等脊索动物消化管前端咽部的两侧有左右成对的排列数目不等的裂孔，直接或间接和外界相通，就是咽鳃裂。
（2）功能：呼吸器官，低等种类（水生）终生存在，高等类群（陆生）仅在胚胎期出现和某些种类的幼体期（如蝌蚪）出现，在成体时消失或变为其他结构，鳃的呼吸功能由肺取而代之。
二、脊索动物的次要特征
1. 心脏总是位于消化管的腹面。
2. 尾部如存在，总是位于肛门的后方，构成脊索动物特有的肛后尾。无脊椎动物的肛孔常开口在躯干部末端。
3. 骨骼系统属于中胚层形成的内骨骼，它是由活的细胞构成的，能随着身体发育而增长。非脊索动物亦有坚硬部分，但为死的外骨骼。
4. 与非脊索动物相似的结构：后口，三胚层，次级体腔，两侧对称，分节现象。这些共同点说明脊索动物是由非脊索动物进化而来的。
分类概述
现在世界上已知的脊索动物约有7万多种，生存的种类分属于三个亚门。少数学者提出将半索动物门也置于脊索动物门下，并命名为口索动物亚门。
一、尾索动物亚门
特点：
脊索和背神经管只存在于幼体
脊索只位于幼体的尾部
分类：三纲
二、头索动物亚门
特征：脊索和神经管纵贯身体全长，终生保留，咽鳃明显。
分类：头索纲
三、脊椎动物亚门
特征：脊索只在胚胎发育中出现，随即为脊柱所代替。
分类：6纲
