吴川，先秦为百粤之地。秦平南越，置桂林、南海、象郡，吴川隶属象郡。西汉初年，吴川属赵佗南越国地。武帝元鼎六年（公元前111年），分郡置县，吴川隶属合浦高凉县地.三国至南朝宋、齐，吴川属广州高凉郡高凉县、平定县。梁陈时，属扬州罗州高兴郡。隋开皇九年（589年），废高兴郡置罗州，辖电白、石龙、吴川、海安四县。吴川始建县治，迄今已有1400多年的历史了。后罗州并入高州，又改高州为高凉，吴川县隶属高凉郡。唐武德五年，置罗州招义郡，领五县，吴川县属招义郡。五代，吴川县隶属南汉罗州郡。宋开宝五年，废罗州，吴川县属辨州。太平兴国五年，改辨州为化州，吴川县属化州。元代置化州路。明洪武九年，改化州府为高州府，吴川县隶属高州府。清沿明制，吴川县仍属高州府，直至民国建立。民国二年，废高州府，吴川县改属高雷道。高雷道后改为第七行政督察专员公署，吴川县仍属之。
1949年，中华人民共和国成立，置南路行政专员公署（后改为高雷行政公署），吴川县归其所辖，县城设在黄坡圩。1952年吴川县与梅茂县合并，称吴梅县，县城设在梅菉镇。次年夏季复名吴川县，属粤西行政区所辖。粤西行政区由高雷、粤中两专区合并而成，后重分高雷、粤中，高雷改为湛江专区，吴川县属湛江专工。1958年，吴川县与化县合并，称化州县，县城在化州。1961年，吴、化分县，复名吴川县，县城在梅菉。1983年，实行市管县体制，撤销湛江专区，吴川县归属湛江市。1994年经国务院批准，撤销吴川县设立吴川市。
