莲花又称作荷花，是大家熟悉的水生花卉，原产印度热带地区。而睡莲原产地则在中国、印度、埃及、墨西哥、南非、美国等地区。
两者都属睡莲科植物，最容易识别的方法是莲花的叶片表面有绒毛，且成叶会挺出水面，叶片为盾形、没有缺口；睡莲的叶片表面油油亮亮，成叶不会挺出水面，而是漂在水面上，叶片为椭圆形，而且V字缺口。
花朵的部分，莲花的花朵较大，花瓣基部宽广，图案有白、红、粉红，集中在清晨开花；睡莲一般的花型比莲花来得小（大王莲例外），花瓣长狭，图案有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，图案多，在清晨或夜晚开花。
莲花一身都是宝，从花、茎、莲子、莲蓬、莲藕（地下茎）都可拿来食用，不过莲花的花期只限於夏天；睡莲只利用它的花朵，来制作睡莲花茶、香水，而且一年四季都开花。
所以二者不能通称的，睡莲是睡莲，荷是荷