an equal number of 什么意思

equal 有“相当的”的意思，所以这里应该是短语"a number of（很多，许多）"中插入的一个形容词。

An equal number of people learn Engish as a second language.

是一句很中式的英语呢！你可以理解为“相当多的人把英语作为第二语言来学习。”