我国退役士兵这一概念存在演变的历史。以《兵役法》实施为标志，之前称之为复员士兵，之后称之为退役士兵。复员士兵是指1954年10月31日开始试行义务兵役制以前参加中国工农红军、东北抗日联军、我党领导的脱产游击队、八路军、新四军、中国人民解放军、中国人民志愿军等，持有复员退伍军人证件或经组织批准复员的士兵。退役士兵是指1954年11月1日开始试行义务兵役制以后参加中国人民解放军，持有退伍或复员军人证件的士兵。从1958年起，每年都有一批服役期满的义务兵退伍。建国以来，退役士兵安置始终围绕两条主线：一是城乡二元安置，二是城镇户籍士兵指令性岗位安置。随着时代的变迁，该模式的制度能量已经释放完毕，制度执行已经陷入重重困境。必须实现双重转型，以实现妥善安置的目标。