爱因斯坦的宇宙常数
爱因斯坦首次用引力场方程来研究宇宙的整体，开创了理论宇宙学的新学科。在他提出“有限无界的静态宇宙”模型时，已经感觉到了“宇宙有引力收缩的趋势”，为了不让这个不情愿的趋势破坏了美好的静态，他特别引入了一个反引力的“宇宙常数”以抵消这种引力收缩的趋势，从而人类失去了一项重大的科学预言的机遇。1929年哈勃观察到星系光谱红移和距离的线性关系，即所谓哈勃定律。人们把红移归结于宇宙的膨胀，并推论宇宙是由于一百多亿年前的一次 大爆炸产生的，产生了标准的大爆炸宇宙学理论。当爱因斯坦得知了哈勃发现的“宇宙普遍在膨胀”的事实后，爱因斯坦承认自己引出的宇宙常数犯了一个关键性的最大错误。事实上，爱因斯坦在黑洞问题上最初也由反对意见。1916年，史瓦西从爱因斯坦的场方程得出了引力坍缩的解，即描述黑洞的解。可是爱因斯坦当时却认为物质不可能如此紧致，并著文认为这是荒谬的。后来的历史证明，黑洞是天体物理中最重要的物体，近年来的天文观测，使人们普遍认为在众多星系的中心都存在着巨大质量的黑洞。
经过多年的观测和研究，人们不仅发现了宇宙在膨胀，而且随着观测手段和工具的日益先进，还发现了宇宙竟然在加速膨胀（详见“暗物质暗能量”专题）。这似乎意味着有一种反引力的什么作用在其中扮演了重要角色，科学家将这种尚不知道的反引力作用称为“暗能量”。据此人们说，爱因斯坦的反引力宇宙常数似乎又要复活了。