亚洲金融危机首先起始于泰国，1997年2月，以索罗斯为代表的投机家在2~3月份从泰国银行买入高达150亿美元的远期泰铢合约，并于2~5月间数次大量抛售泰铢，压低泰铢现货市场的汇率，引起泰国金融市场的动摇。5月份起，国际投机者不断冲击泰铢，泰国政府在采取各种措施抵御无效、消耗了大量外汇储备后，被迫于7月2 日宣布放弃主要盯住美元的汇率制度，泰铢随之大幅贬值。与此引发的金融危机像流感一样迅速传染到东南亚，紧接着迅速北上，矛头直指韩国和日本，促使这些国家的货币贬值，股市汇市纷纷跳水。泰铢、印尼盾、马来西亚林吉特、韩元对美元的汇率全年分别下跌43.5%，57.5%，53.8%，48.3%；股市分别下跌56.0%，52.4%，37.0%，42.2%。之后，危机蔓延至波兰、墨西哥、巴西等国。