18世纪中叶,意大利,法国联军对奥地利发动战争.在两次激战中,双方死伤人数多达数万,战场上尸体遍地,腥臭熏天,伤兵在血泊中挣扎呼救.伤兵的遭遇引起了瑞士旅行家享利.杜南的极大同情,他向世界各国呼吁,成立战地伤兵救护组织.这项建议首先得到瑞士日内瓦公益会组织的响应,并推荐享利.杜南等5人组成"伤兵救护国际委员会".1864年8月,来自12个国家的代表在日内瓦开会,制定了关于救护战地伤兵的日内瓦公约."伤兵救护国际委员会"又规定以瑞士国旗的白地红十字为会标,表示向首先发起和全力支持该组织的瑞士政府致意.
1880年,该组织正式改名为"红十字国际委员会",从此"红十会"便成为全世界卫生部门的通用标志.