什么叫产业？
从一定意义上说，社会的劳动分工是构成产业的最本质性的条件。马克思曾指出“单就劳动本身来说，可以把社会生产分为农业、工业等大类叫做一般的分工……”这种分工不是指劳动对象和生产要素。所谓产业，按照经济学理论的界说，就是指生产同一性质产品或劳务，是基于使用价值来理解的，如工业产品、农业产品、商业服务、邮电服务、教育服务等。按大的分类，就是大的“集合体”。如社会生产就有工业、农业、商业、文化、教育等产业部门。如果细分一点，就是小的“集合体”。如就工业产业部门而论，又有纺织、炼钢、造船等产业部门；就农业部门来说，叉有农业、林业、牧业等产业部门。假如再细分一点，就有更小的“集合体”。这些大大小小的产业部们，就是大大小小的“集合体”。每个小的“集合体”都必然属于相应的一个大的“集合体”。
产业“集合体”是有一定结构条件的。就是说，作为一个产业部门“有很多基本单元。这些基本单充根据一定的条件而构成一个产业部门。这些条件就是集合体诸元素之间存在的共同性，归纳起来有如下几点。
其一，生产性。所谓生产性，就是创造财富的活动功能。一般说有两种生产。“在第一种生产中，生产者物化”；“在第二冲生产中，生产者所创造的物人化”。但是，“一切生产都是个人在一定社会形式中，借这种社会形式而进行的对自然的占有”。这种占有就是创造社会财富。
其二，商品性。生产的产品和提供的劳务都不是自身消费，而是用来交换。这就决定了其社会性质，不存在无偿供给的消费品。
其三，求利性。所谓求科性，就是通过生产产品和提供劳务获得尽可能多的经济收益，以实现职工劳动的价值，并实现产业的发展。社会主义产业的求利性与资本家的唯利是图有本质的不同，它是社会再生产实现的根本要求。
其四，组织性。每个产业集合体的基本单元，都是有机组成的小集合，或者说是一个系统的子系统，因而才能形成某种产品的生产能力与一定规模，或者形成提供某种劳动服务的能力与一定规模。生产社会化的规模越大，社会化的程度越高，这种集合体的内部构成有机性就越强，组织越严密，联系和制约就越复杂和强化。