有一些是用自己的封号为国号，例如西晋、曹魏、唐朝等；有些是以其祖先所建之国号为国号，例如匈奴刘汉，就是刘渊为求正统名义而硬和汉朝扯上关系（汉朝长期于匈奴和亲，后匈奴便以刘为姓），还有南唐徐知浩，立国后便恢复李姓（自称为李唐皇室后裔）；有些源于创建者原始所或政权统治的区域，如辽，辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。所以国号难免会有重复，不过有趣的是中国历史上大一统的王朝国号从来没有重复。