铜原子的核外电子排布是：第一层2个电子，第二层8个电子，第三层18个电子，第四层1个电子，一共29个电子。第四层的1个电子能量最高，所以，只要遇到中等强度的氧化剂（如三价铁离子），这个电子就会被夺去，因而就生成正一价的铜离子。
正一价的铜离子核外电子排布是：第一层2个电子，第二层8个电子，第三层（最外层）18个电子。
注意，原子序数超过18以后，元素原子的核外电子排布规律会变得复杂起来，不能用中学化学里讲的简单规律来解释了。如上面一价铜离子最外层怎么会是18个电子呢？这不是超过8个了吗？这个问题在大学化学里会讨论的。